La butte de Montpeyroux, autrement dit le « mont pierreux », doit son nom à des affleurements d’arkose, un grès issu de l’altération du granite et dont l’exploitation a fourni pendant des siècles une pierre de construction abondamment utilisée dans l’architecture Limagnaise. Le village qui en occupe le sommet constitue un cas exemplaire de dédoublement sur un site de hauteur, au cours du Moyen Age, et pour des raisons défensives, d’un habitat de plaine d’origine antique.

C’est en effet d’abord à Coudes, sur les rives de l’Allier que la population s’était fixée. Dès l’époque mérovingienne, à l’orée du Moyen Age, il existait ici une agglomération suffisamment importante pour être dotée d’une église, tandis que le site de Montpeyroux était encore inhabité. Celui-ci n’apparaît dans les textes qu’au XIè siècle, et la première mention du château date de 1212, lorsque, après l’implantation du pouvoir royal en Auvergne, Philippe Auguste le céda en fief au seigneur Bertrand de la Tour. Le village s’est développé dans la basse-cour de la forteresse et a été muni d’une enceinte. Il a conservé pendant longtemps des liens étroits avec Coudes, auquel il fut rattaché au plan administratif jusqu’à son accession à l’autonomie communale, à la fin du XIXè siècle. A cette époque, juste avant l’apparition du phylloxéra, 80 % des surfaces cultivables étaient consacrées à la vigne. Une tradition qui est sur le point de revivre grâce à un jeune vigneron qui produira bientôt un vin de Montpeyroux.

Le château de Montpeyroux contrôlait un site d’une grande valeur stratégique, à l’entrée de la Limagne et sur une importante voie nord-sud, le Chemin français. Son imposant donjon du XIIIè siècle illustre la diffusion du système dit philippien, un nouveau type d’aechitecture militaire fondé sur la tour maîtresse circulaire et inspiré du donjon du Louvre à Paris, bâti sous le règne de Philippe Auguste.