Située au sommet de la butte Montmartre, sa construction suit l'après-guerre de 1870. Elle s'inscrit dans le cadre d'un nouvel « ordre moral », faisant suite aux événements de la Commune de Paris, dont Montmartre fut un des hauts lieux.

Avec plus de dix millions de pèlerins et visiteurs par an (données 2006), c'est le second monument religieux de France le plus visité après la cathédrale Notre-Dame de Paris.